Esther Verhoef is vooral bekend geworden met haar thrillers, maar dit boek is een roman van haar hand.

Het verhaal

Vera Zagt heeft een vrij ongelukkige jeugd gehad. Haar moeder zat veelvuldig in een psychiatrische inrichting, haar vader was erg autoritair en toonde weinig gevoel en op school werd ze gepest. Als volwassene is ze nog steeds heel onzeker. Ze trekt zich op aan de relatie met Lucien Reinders en het leven in haar veilige huis, dat ze het Fort noemt.

Als er problemen ontstaan in de relatie met Lucien raakt Vera in paniek en vlucht in een buitenechtelijke relatie. Vanaf dan stapelen de problemen zich in hoog tempo op en al Vera’s zekerheden vallen weg. Vera moet nu voor zichzelf kiezen en zich los maken van de nare ervaringen in haar jeugd. De vraag is echter of ze dat wel aan kan.

Conclusie

In het eerste deel van het boek worden hoofdstukken die spelen in het heden afgewisseld met korte hoofdstukken die spelen in het verleden. In de hoofdstukken uit het verleden wordt pijnlijk duidelijk wat Vera allemaal heeft moeten ontstaan. Die hoofdstukken maken langzaamaan ook duidelijk waarom Vera zich in het heden zo vreemd gedraagt.

Het proces dat leidt tot Vera’s huidige problemen wordt erg duidelijk omschreven. De informatie in het boek is bijna perfect gedoseerd, waardoor langzaam alle dingen op hun plaats vallen. De ontwikkeling van Vera vond ik erg interessant.

De beschrijvingen van de depressieve gevoelens van Vera’s moeder en later Vera zelf lijken me erg accuraat. Ik denk dat de schrijfster zich hier goed in verdiept heeft.

Na een bepaalde gebeurtenis start het tweede deel van het boek en stoppen de hoofdstukken over het verleden. Dat deel van het verhaal valt ook samen met het moment waarop Vera gedwongen wordt te beginnen aan de verwerking van haar verleden. Dat vond ik goed gedaan. Het verhaal van het verleden is op dat moment klaar en dan moet Vera er iets mee gaan doen.

Ik vind het knap dat Esther Verhoef het aangedurfd heeft om ook in een ander genre dan thrillers te gaan schrijven. Het is ook heel goed uitgepakt. Ik heb echt genoten van dit boek. Verhoef heeft ook al een bundel met korte verhalen en een columnbundel geschreven en laat hiermee zien dat ze een zeer veelzijdig schrijfster is.

Boekinformatie
Titel: Tegenlicht
Auteur: Esther Verhoef
Uitgever: Ambo|Anthos
ISBN: 9789041424006
Verkoopprijs:  € 15,00
Voor meer info en bestellen zie: Tegenlicht

Lena Dunham is vooral bekend als bedenkster en producer van de serie “Girls”. Ze speelt zelf ook een hoofdrol in deze serie. Eerder produceerde ze al de films “Creative Nonfiction” en “Tiny Furniture”.

Het verhaal

Aan de hand van de thema’s Liefde en seks, Lichaam, Vriendschap, Werk en Het grote geheel vertelt Lena haar levensverhaal tot nu toe. Ze focust hierbij op de situaties waarin ze iets belangrijks heeft geleerd. In korte, columnachtige hoofdstukken biedt Lena zoals ze het zelf zegt: levenslessen om (vooral niet) op te volgen.

Conclusie

Dit is een zeer openhartig verhaal, waarbij Lena niet schroomt om toe te geven dat ze regelmatig fouten heeft gemaakt. Op zeer eigenzinnige en vaak erg grappige wijze vertelt ze in wat voor situaties ze daardoor terecht is gekomen en wat ze daarvan heeft geleerd. Je leert de vrouw achter de actrice en producer door en door kennen en dat vond ik erg leuk.

Het verhaal bestaat vooral uit losse situaties, die op een columnachtige manier zijn opgeschreven. Ook maakt Lena vrij hilarische lijstjes van dingen die ze gezegd, gedaan of geleerd heeft. De toon is luchtig en het verhaal leest daardoor lekker weg. Een klein nadeel van de losstaande hoofdstukken is dat het daardoor wat lastig wordt om langere stukken tegelijk in het boek te lezen. Dan komt er wat teveel op je af. Je kunt dit uiteraard ook als een voordeel zien, je kunt namelijk prima tussendoor steeds een klein stukje lezen. Zo doe je ook langer over het boek.

Ik had vaak wel moeite om me in Lena in te leven. Haar gedrag is vaak nogal extreem en ze pakt dingen zo totaal anders aan dan ik zelf zou doen, dat dat af en toe vervreemdend werkte. Aan de andere kant is het ook wel fascinerend om te zien wat iemand die op een totaal andere manier is opgegroeid allemaal doet.

De grappige/vreemde/genante situaties worden ook afgewisseld met meer serieuze bespiegelingen. Lena vertelt ook over dingen die echt niet leuk waren om mee te maken, zoals angsten en een zeer vervelende seksuele ervaring. Ik vond het fijn dat ze ook die dingen wilde delen met haar lezers.

Ondanks dat ik vond dat Lena in sommige situaties qua gedrag wat te ver ging vond ik het toch heel leuk om dit boek te lezen. Ik denk wel dat het verhaal voor jongere lezers nog net iets leuker is, omdat zij zich waarschijnlijk beter in Lena kunnen verplaatsen. Omdat ik de serie “Girls” (nog niet) volg, was dit mijn eerste kennismaking met Lena Dunham en die beviel prima.

Dit boek heb ik als recensie-exemplaar gekregen van uitgeverij Meulenhoff. Hierbij bedank ik de uitgeverij hiervoor.

Boekinformatie
Titel: Not that kind of girl: levenslessen om (vooral niet) op te volgen.
Auteur: Lena Dunham
Uitgever: Uitgeverij Meulenhoff
ISBN: 9789029090414
Verkoopprijs:  € 19,95
Voor meer info en bestellen zie: Not that kind of girl

Dit boek heb ik gelezen voor onze leesclub SOTTBC. Vorige week hebben wij dit boek besproken tijdens een uitstapje naar Amersfoort. Hoewel onze meningen in grote lijnen overeenkwamen, zet ik hieronder alleen mijn eigen mening neer.

Het verhaal

Het is 1962. Pasquale, een jonge Italiaan, runt een halfverlaten hotel in het ingeslapen vissersplaatsje Porto Vergogna. Wanneer hij op een dag over het water uitkijkt, ziet hij een boot aankomen met daarop een prachtige, in het wit geklede dame. Hij is meteen enorm van haar onder de indruk. De vrouw blijkt een Amerikaanse actrice te zijn. Haar is verteld dat ze erg ziek is.

Vijftig jaar later besluit Pasquale uit te zoeken of de actrice, die hij nooit heeft kunnen vergeten, nog leeft en hoe het haar in al die jaren is vergaan. Daarvoor roept hij de hulp in van de beroemde filmproducer Michael Deane, waarvoor de actrice vroeger werkte. Het verhaal uit 1962 en het verhaal uit het heden komen afwisselend aan bod in dit boek.

Conclusie

Het verhaal van Pasquale vond ik leuk om te lezen. Deze Italiaan is een zachtaardige man, wiens leven met name in zijn jonge jaren steeds net weer niet wil lukken. Later ontwikkelt zijn karakter zich en komt hij beter in zijn vel te zitten. Zijn fascinatie voor Dee Moray, de actrice, is enigszins aandoenlijk. Bij de zoektocht naar Dee, 50 jaar later, vond ik het personage van Michael Deane interessanter. Hij is een vreselijk onsympathiek, maar wel erg fascinerend personage.

Wat jammer is aan dit boek, is dat de hoofdverhaallijn onderbroken wordt door een eindeloze stroom andere verhaallijnen die ik lang niet allemaal relevant of boeiend vond. Deze verhaallijnen worden dan vaak ook nog verteld vanuit het gezichtspunt van allerlei bijpersonages die ik soms zowel onsympathiek als oninteressant vond.

De schrijver heeft daarnaast ook nog drie keer een verhaal dat door één van de personages  in boekvorm of in de vorm van een toneelstuk is geschreven toegevoegd. Hoewel ik het mooi vond dat deze stukken qua stijl helemaal waren aangepast aan het personage dat ze schreef, vond ik ze vooral erg verwarrend werken. Zonder deze stukken wordt er voor mijn gevoel al genoeg van het hoofdverhaal afgedwaald.

Wat ik wel heel erg leuk vond is dat in de epiloog alle verhaallijnen, ook de kleintjes en de minder belangrijke, helemaal worden afgerond. Je hoeft je voor geen enkel personage af te vragen hoe het met hem of haar afliep. De verhaallijnen worden ook min of meer tot één geheel gemaakt in deze epiloog.

Ik kan zien dat de auteur erg goed nagedacht heeft over het verhaal en er meer dan voldoende aandacht aan heeft gegeven. Als het verhaal alleen bestaan had uit de twee verhaallijnen over Pasquale had ik het boek met veel plezier gelezen. Nu ik echter steeds werd afgeleid door verhalen die ik niet zo relevant vond en personages waar ik geen band mee voelde werd mijn leesplezier helaas een stuk minder. Ik vind dit geen slecht boek, maar ik had gehoopt op meer. Er zullen genoeg mensen zijn die het samenspel van alle uiteenlopende verhaallijnen juist spannend en intrigerend zullen vinden , maar voor mij wordt dit boek niet één van mijn favorieten.

Boekinformatie
Titel: Schitterend Ruïnes
Auteur: Jess Walter
Uitgever: Uitgeverij Marmer
ISBN: 9789460681585
Verkoopprijs:  € 19,95
Voor meer info en bestellen zie: http://www.uitgeverijmarmer.nl/boeken/literatuur/item/schitterende-ruines

Het verhaal

Dit is het dagboek van Hendrik Groen, 83 1/4 jaar. Precies een jaar lang beschrijft hij het dagelijks leven in een verzorgingstehuis, dat nog niet mee blijkt te vallen.  Hoewel Groen oud is, is hij nog lang niet dood en zit hij nog vol plannen. Daarom richt hij met een aantal medebewoners de Oud-Maar-Niet-Dood club op, waarmee hij allerlei activiteiten onderneemt. Tussen de leden van de club ontstaat een warme vriendschap. De club krijgt echter steeds vaker te maken met tegenslag, waaronder ziekte van een aantal leden.  Ze zijn echter niet van plan zich door deze tegenslagen te laten kisten.

Conclusie

Hendrik Groen schrijft op een prettige manier, met veel humor. Hij levert niet alleen op een subtiele, maar wel rake manier kritiek op bepaalde gebeurtenissen in het verzorgingstehuis, hij beschikt ook over een flinke portie zelfspot. Tegen het einde van het boek, wanneer er een aantal vervelende dingen gebeuren, wordt het verhaal minder luchtig en de humor scherper. De rake observaties die dit oplevert maken pijnlijk duidelijk hoe lastig het leven als bejaarde kan zijn. Ook blijkt het er tussen bewoners van een verzorgingstehuis niet altijd zachtzinnig aan toe te gaan.

Dit is een verhaal met een lach en een traan. Op sommige momenten kun je als lezer hardop lachen over wat voor vreemde dingen Hendrik Groen meemaakt. Hij en zijn vrienden komen soms ook op een erg grappige manier in opstand tegen de dingen die hen overkomen. Op andere momenten gebeuren er dingen waardoor Groen erg geraakt wordt en dan voel je als lezer met hem mee.

De dagboekfragmenten zijn kort maar krachtig. Vaak lukt het Groen om in een aantal regels een rake beschrijving van een gebeurtenis te geven. Af en toe gebruikt hij de actualiteiten in zijn verhaal en ook daar heeft hij een heldere, nuchtere kijk op.

De vrienden van Groen worden ook goed beschreven. Ze hebben allemaal duidelijk hun eigen karakter en zij maken stuk voor stuk het verhaal nog interessanter. Alleen al de observaties en gedachten van Groen zelf zouden een heel boek kunnen vullen, maar de interactie tussen hem en zijn medebewoners maken het boek nog mooier.

Ik vind dit een ontroerend en goed geschreven inkijkje in het leven van iemand in een verzorgingstehuis. Bepaalde beleidsvoerders zouden er zelfs nog iets van kunnen leren. Hendrik Groen schrijft in een toegankelijke stijl en maakt precies duidelijk wat hij bedoelt. Mocht hij besluiten nog een tweede dagboek te publiceren, dan zal ik dat graag lezen.

Boekinformatie
Titel: Pogingen iets van het leven te maken
Auteur: Hendrik Groen
Uitgever: Uitgeverij Meulenhoff
ISBN: 9789029089975
Verkoopprijs:  € 18,95
Voor meer info en bestellen zie:http://www.meulenhoff.nl/nl/p4c36fcf32b2f4/12867/pogingen-iets-van-het-leven-te-maken.html

Ik mocht van uitgeverij de Brouwerij dit boek lezen en recenseren voordat het uitkomt, waarvoor dank. De publicatie en boekpresentatie staan gepland voor 26 september.

Het verhaal
 
Paul Kastelein is een gepensioneerd hoogleraar. Hij woont alleen in een appartement in Oud-Zuid. Nu hij niet meer werkt, voelt hij zich onverwachts erg eenzaam. Contacten met vrouwen verlopen moeizaam of zelfs ronduit rampzalig.

Dan wordt Paul verliefd op zijn nieuwe buurvrouw. Omdat zij erg bijgelovig is, vat Paul het plan op om haar heimelijke voortekenen te voeren die erop wijzen dat hij de ware is voor haar. Maar de vraag is hoever hij hiermee kan en mag gaan.

Conclusie
 
De eenzaamheid van Paul en zijn wanhope zoektocht naar liefde worden duidelijk en uitgebreid beschreven. Een heel scala aan emoties komt voorbij, van verdriet, woede en wanhoop tot trots en onverzettelijkheid. De manier waarop Paul tussen deze emoties heen en weer wordt geslingerd, wordt heel invoelbaar gemaakt.

De buurvrouw wordt voor Paul zo’n enorme obsessie dat hij steeds verder gaat om haar liefde te winnen. Dit zorgt voor spanning in het verhaal, want als lezer vraag je je af tot hoever hij zal gaan. Op een gegeven moment raakt hij ook verstrikt in een web van leugens en vraag je je af of hij daar ooit nog uit kan komen.

Doordat de gedachten en emoties van de hoofdpersoon zo uitgebreid worden beschreven, wordt het de lezer gemakkelijk gemaakt zich te identificeren met de hoofdpersoon. Paul doet soms dingen die op zijn zachtst gezegd dubieus zijn, maar mijn sympathie voor hem ging nergens verloren.
Het einde kwam voor mij als een verrassing. Het is niet voor de hand liggend en stemt zeker tot enig nadenken. Uiteindelijk denk ik dat het wel een goed einde is, waarbij de hoofdpersoon goed tot zijn recht komt.

Dit is een mooie roman die laat zien waartoe eenzaamheid mensen kan drijven en hoe grenzen worden verlegd als het verdriet en wanhoop groeien. Kortom, zeer de moeite waard.

Boekinformatie
Titel: De Tussenkomst
Auteur: Joris van Os
Uitgever: Uitgeverij de Brouwerij
ISBN: 9789078905776
Verkoopprijs:  € 18,95
Voor meer info en bestellen zie: http://www.uitgeverijdebrouwerij.nl/de-tussenkomst

Het verhaal

Dit verhaal is gebaseerd op eigen ervaringen van de schrijfster.

Emma is bijna vijftig als ze onverklaarbare huilbuien krijgt en hulp zoekt bij een psycholoog. Na enige tijd wordt de diagnose ASS (Autisme Spectrum Stoornis) gesteld. In eerste instantie verrast deze diagnose Emma volkomen maar al gauw beseft ze dat de psychologe gelijk heeft. Opeens vallen vele puzzelstukjes op hun plaats en begint ze problemen waar ze al tijden tegenaan liep in een ander licht te zien. Tegelijkertijd beseft Emma dat deze problemen nooit meer zullen verdwijnen. Ook dient zich nu een nieuwe vraag aan: moet Emma haar omgeving over de diagnose vertellen? 

Conclusie

Het eerste wat me opviel aan dit boek is dat de schrijfstijl bij het verhaal past. Emma heeft steeds het gevoel dat er afstand is tussen haar en de wereld en dat ze er nooit helemaal bij hoort. De schrijfstijl sluit hierbij (bewust of onbewust) aan.  Het verhaal is in de derde persoon geschreven in korte, beschouwende zinnen. Het lijkt daarom ook voor de lezer net alsof Emma alles op een afstandje bekijkt.

Voor Emma is het heel belangrijk dat gebeurtenissen, gedragingen en gevoelens betekenis hebben. Dat zie je terug in haar verhaal. Ze geeft namelijk voor alles wat er gebeurt een reden. Ze legt steeds uit waarom ze iets voelt, denkt of doet. Een groot voordeel hiervan is dat de lezer haar hierdoor beter gaat begrijpen. Het analytische van Emma’s beschouwingen brengt haar in dit geval dichter bij de lezer, omdat deze nu ziet wat er achter Emma’s gedrag schuil gaat.

Een groot probleem waar Emma tegenaan loopt is het onbegrip dat in onze samenleving bestaat tegenover problemen van psychische aard. Overal leest Emma verhalen over vooroordelen over autisme en andere stoornissen. Ook is de overheid druk bezig het recht op psychische zorg te beperken. Dit roept bij Emma de vraag op in hoeverre zij zichzelf mag zijn. Ze vraagt zich af of ze andere mensen wel mag opzadelen met haar problemen en of van andere mensen mag verwachten dat ze het accepteren als zij openlijk anders is. Hoe vanzelfsprekend het ook lijkt dat iedereen zichzelf mag zijn, in de praktijk blijkt dit toch vaak moeilijker dan gedacht. 

Dit boek geeft erg goed weer hoe de gedachtenwereld van iemand met een autistische stoornis eruit ziet.  Ook zie je dat iemand met autisme soms tegen de meest onverwachte problemen aanloopt. Omdat alles wat er gebeurt door Emma uitgebreid geanalyseerd wordt is het verhaal voor de lezer ook heel begrijpelijk. Dit boek is uitstekend geschikt om mensen te laten beseffen wat autisme echt betekent en eventuele vooroordelen te ontkrachten. Het biedt ook een goede les over anders zijn in het algemeen. Eigenlijk is dit dus een aanrader voor iedereen.

Boekinformatie
Titel: Sprakeloos
Auteur: Herma de Beer
Uitgever: Uitgeverij de Brouwerij
ISBN: 9789078905783
Verkoopprijs:  € 17,50
Voor meer info en bestellen zie: http://www.brainbooks.nl/sprakeloos

Het verhaal

Charlie Wong is de dochter van een arme noedelmaker en een talentvolle prima ballerina.  Wanneer haar moeder overlijdt, moet ze gaan werken om te helpen het gezin te onderhouden. Ze werkt lange dagen als bordenwasser bij een Chinees restaurant.

Op een gegeven moment krijgt ze echter een betere baan bij een dansstudio. Uiteindelijk blijkt dat ze zelf ook danstalent heeft en krijgt ze de kans om zelf danseres te worden. Dit deel van haar leven moet ze echter angstvallig verborgen houden voor haar vader. Die hecht namelijk heel erg aan traditionele Chinese normen en waarden en een leven als danseres zou in tegenspraak zijn met alles wat haar vader belangrijk vindt.

Dan wordt het zusje van Charlie ernstig ziek en is het nog maar de vraag of Charlie haar nieuwe carrière vol kan houden. Ze dreigt te moeten kiezen tussen haar eigen geluk en dat van haar familie.

Conclusie

In eerste instantie moest ik even wennen aan het feit dat Charlie uit een heel andere cultuur komt dan ikzelf.  Al snel blijkt echter dat de grootste problemen van Charlie niet zo heel veel verschillen van die van iedere jonge vrouw die volwassen aan het worden is. Zo moet ze bijvoorbeeld leren haar eigen keuzes te maken en moet ze vechten voor onafhankelijkheid.  Sommige aspecten van haar leven hebben uiteraard wel specifiek met de Chinese cultuur te maken. Die kanten van haar leven worden echter zo duidelijk uitgelegd dat je je ook als niet Chinese lezer daarin kunt inleven.  Ik leerde zelfs veel dingen die ik nog niet wist, wat het alleen maar interessanter maakte.

Ondanks dat Charlie zich afzet tegen de strenge tradionele cultuur waar haar vader aan hecht, blijft ze daarin wel respectvol. Ze schopt niet zomaar overal tegenaan, maar maakt een weloverwogen keuze over wat voor haar belangrijk is en waar ze in wil geloven. Dat vond ik heel fijn.

De scenes in de dansschool geven een mooi kijkje in het leven van professionele dansers. Zowel de ups als de downs worden helder omschreven. Het is ook mooi om te zien hoe Charlies zelfvertrouwen en persoonlijkheid zich ontwikkelen door het dansen.

Wat ik wel jammer vind is dat het einde van het boek wat te snel ging voor mijn gevoel. Het hele boek lang worden de verhaallijnen een een prettig tempo opgebouwd en ontwikkeld en dan worden ze allemaal in slechts een paar bladzijden afgerond. Daardoor gingen sommige dingen zo snel, dat ze bijna ongeloofwaardig werden. Het einde past prima bij het verhaal, maar sommige ontwikkelingen gingen in een wel heel snel tempo.

Dit is een boek met een veelzijdig hoofdpersonage en ook een zeer veelzijdige verhaallijn.  Charlie lijkt echt te leven, vooral ook omdat ze wel heel verstandig en aardig, maar niet perfect is. Ze is vaak onhandig en maakt fouten, maar geeft dit zelf wel toe. Het boek zelf bevat een aantal zeer uiteenlopende verhaallijnen, die toch één geheel vormen. Er wordt duidelijk uitgelegd tegen welke dingen iemand met Chinese wortels tegenaan loopt als ze opgroeit in een Westers land. Tegelijkertijd loopt Charlie ook tegen dingen aan waar iedere jongvolwassene tegenaan loopt en leert ze (samen met de lezer) de wereld van professionele dansers kennen.

Deze dingen, in combinatie met de makkelijk leesbare schrijfstijl, maken dit een fijn boek om te lezen.

Met dank aan uitgeverij Boekerij voor het recensie-exemplaar.

Boekinformatie
Titel: Dans met mij
Auteur: Jean Kwok
Uitgever: Uitgeverij Boekerij
ISBN: 9789022570753
Verkoopprijs:  € 19,95, ebook €12,99 
Voor meer info en bestellen zie: Website Boekerij