Rechter Teoh Yun Ling keert na haar pensioen terug naar het landgoed Yugiri in Malaya, waar ze een groot deel van haar jeugd heeft doorgebracht. Ze vecht tegen een ziekte die haar langzaam dement zal maken. Voor het te laat is, probeert ze zoveel mogelijk herinneringen vast te leggen. Ze voert de lezer mee naar haar tijd in een Japans concentratiekamp. In dit kamp is haar zus overleden en Yun Ling heeft haar beloofd een japanse tuin voor haar aan te leggen, waar haar zus, ondanks wat de Japanners haar aandeden, altijd van is blijven dromen.
Yun Ling komt terecht bij Aritomo, de voormalige hovenier van de Japanse keizer. Hij woont ook op Yugiri en heeft daar een grote tuin die zijn levenswerk vormt. Aritomo biedt aan Yun Ling als leerling aan te nemen, zodat ze later zelf een tuin kan aanleggen voor haar zus. Ondanks de enorme afkeer van Japanners die Yun Ling heeft ontwikkeld, groeit er een vriendschap tussen haar en Aritomo.
Op de achtergrond woedt de onafhankelijkheidsstrijd waardoor Malaya later deel zal gaan uitmaken van Maleisië. Een aantal keer wordt Yun Ling tegen haar zin hardhandig met deze strijd geconfronteerd.
Conclusie
Dit boek is prachtig geschreven. Het verhaal ontvouwt zich in een heel kalm tempo en zit vol prachtige zinnen. Beschrijvingen van gebeurtenissen zijn vaak wel indirect, je moet vaak zelf hints samenvoegen om te begrijpen wat er gebeurt. Daardoor moet je goed op blijven letten, want je mist al gauw iets belangrijks. Het is dus geen boek dat je makkelijk even tussendoor leest.
Omdat het verhaal in een langzaam tempo wordt verteld, is dit boek niet voor iedereen geschikt. Sommige mensen houden van verhalen waar de actie vanaf spat en waarin je zo snel mogelijk te weten komt wat er in het verhaal aan de hand is. Als je zo iemand bent is dit verhaal niets voor jou. Het verhaal is wat dromerig, niet al te concreet omschreven en het roept ook meer vragen op dan er beantwoord worden. Als je echter bereid bent je kalm mee te laten voeren door dit verhaal, zul je er erg van genieten. En passant kom je ook nog aardig wat te weten over de geschiedenis van Malaya/Maleisië en over de Japanse tuinkunst.
Ondanks dat de vertelstijl van de hoofdpersoon Yun Ling emotioneel wat onderkoeld is, kun je je als lezer toch goed inleven in haar. Je gaat haar al gauw sympathiek vinden, ook al is ze wat rigide en star. Je kunt ook goed begrijpen hoe ze zo geworden is.
Het boek heeft een erg open einde. Aan de ene kant is het wel jammer dat je aan het eind van het boek zo weinig antwoorden krijgt, aan de andere kant past dat ook wel bij het verhaal. De hoofdpersonen hebben iets mysterieus over zich en dat houden ze vast tot aan het eind.
Tan Twan Eng is een zeer goede verteller die een boek heeft geschreven waar redelijk veel verhaallijnen in zitten, terwijl je niet het gevoel krijgt dat het onoverzichtelijk wordt of dat er teveel gebeurt. Juist omdat Yun Ling een vrij koele persoonlijkheid heeft, kunnen dramatische gebeurtenissen ook zo verteld worden dat het niet sentimenteel wordt. Tan Twan Eng heeft in mijn ogen dus zowel de verhaallijnen als de hoofdpersoon goed gekozen.
Boekinformatie
Titel: De tuin van de avondnevel
Auteur: Tan Twan Eng
Uitgever: Xander uitgevers
ISBN: 9789401600422
Verkoopprijs: € 19,95 (ebook tijdelijk voor €2,99)