Toen Karakter uitgevers mij vroeg of ik dit boek wilde recenseren, werd ik meteen erg nieuwsgierig. Een thriller die zich grotendeels afspeelt in het Vaticaan, dat zie je niet vaak. Een paus die in gevaar is leek me een origineel en interessant gegeven. Hieronder lees je hoe dit heeft uitgepakt.
Het verhaal
Martin Hochstettler, commandant van de Zwitserse Garde, staat voor de grootste uitdaging van zijn leven als hij een aanslag op de paus moet zien te voorkomen. Het roept traumatische herinneringen bij hem op. Herinneringen aan de nacht van 28 september 1978, de nacht dat paus Johannes Paulus I tijdens Hochstettlers wacht overleed onder mysterieuze omstandigheden.
Jaap Hofhuis, pastor in de Nederlandstalige Kerk der Friezen in Rome, verneemt dat zijn vader, met wie hij een zeer moeizame relatie onderhoudt, op sterven ligt. Zijn geloof in de Kerk krijgt een enorme dreun te verwerken als hij zijn vaders grote geheim hoort: hij is een van de vele slachtoffers van misbruik binnen de Rooms-Katholieke Kerk. De toch al niet evenwichtige Jaap ontvlamt in woede en gaat op zoek naar de inmiddels hoogbejaarde dader.
Ondertussen vecht Hochstettler met zijn eigen demonen terwijl hij alles op alles moet zetten om de veiligheid van de paus te waarborgen. Maar hij heeft te maken met een eigenzinnige en tegendraadse paus Franciscus die ook nog eens op ramkoers lijkt te liggen met een toenemend aantal zeer conservatieve kardinalen die beïnvloed zijn door dubieuze organisaties als Breitbart News en Opus Dei.
De spanning loopt helemaal op als de paus aankondigt het onderzoeksverslag over de financiële misstanden en de corruptie binnen het Vaticaan openbaar te maken. De laatste paus die voornemens was een dergelijk rapport te publiceren was binnen 33 dagen dood…
Conclusie
Ik vind dit een meesterlijke thriller. Het zit vol intrige, corruptie en machtsmisbruik. De tegenstanders van de paus hebben zoveel middelen tot hun beschikking dat ik als lezer steeds op het puntje van mijn stoel zat. Ik zat steeds vol spanning te wachten wat ze nu weer zouden verzinnen en of en hoe Hochstettler en zijn team dit konden pareren.
De paus zelf is ook een goed uitgewerkt personage in dit boek. Hij wordt neergezet als slim, maar ook erg eigenzinnig. Hij balanceert steeds op het randje tussen zijn tegenstanders uitdagen en zichzelf en zijn medestanders onnodig in gevaar brengen. De discussies hierover tussen hem en zijn commandant Hochstettler vond ik erg goed weergegeven.
De verhaallijn over Jaap Hofhuis lijkt in eerste instantie op zichzelf te staan, maar raakt plotseling toch “verstrikt” in de andere verhaallijn. Dit laat meteen zien hoe meedogenloos de conservatieve mensen in de kerk zijn en hoe ver ze willen gaan om het in hun ogen ware geloof en de oude gewoonten te beschermen. Het levert een aantal bloedstollend spannende scenes op.
Wat opvalt is hoe goed ieders motieven zijn uitgewerkt. De schrijver weet duidelijk veel van het leven in het Vaticaan. Zowel de “good guys” als de “bad guys” hebben motieven waar je tot op zekere hoogte in mee kan gaan. Dit verklaarde voor mij goed de felheid van beide kanten en maakte daarmee de spanning nog groter. De verschillende stromingen binnen de kerk worden goed uitgelegd. Ook het dagelijks leven binnen het Vaticaan werd in mijn ogen erg duidelijk neergezet.
Ik had niet verwacht dat ik zo zou genieten van het boek, maar ik ben echt blij dat ik het gelezen heb. De plot zit heel erg goed in elkaar en de personages zijn levensecht. De spanning is grotendeels onderhuids aanwezig, maar op de juiste momenten wordt er door beide kanten ook tot actie overgegaan. Complimenten aan de schrijver.
Boekinformatie
Titel: Akte van berouw
Auteur: Chris Houtman
Uitgever: Karakter uitgevers
ISBN: 9789045213453
Verkoopprijs: € 15,00 e -book € 5,39 (gratis met Kobo Plus)