Eerder schreef Agnita de Ranitz al een boek over de eerste giraffe in Frankrijk. Nu heeft ze een boek geschreven over de eerste neushoorn die te zien was in Nederland en de landen eromheen.
Het verhaal
Het is 1740. Douwe Mout wordt door omstandigheden tijdelijk VOC kapitein op een schip dat naar Bengalen vaart. Daar aangekomen, komt hij een jonge neushoorn tegen. Hij besluit het dier mee te nemen naar de Nederlanden. Daar aangekomen gaat hij met de neushoorn rondtrekken door onder andere Nederland, Duitsland en Frankrijk. Hij toont het dier tegen betaling aan nieuwsgierige bezoekers. Dit gaat niet altijd zonder slag of stoot. Hij maakt leuke en minder leuke dingen mee.
Conclusie
Ook in dit boek is de sfeer weer heel goed neergezet en komt het waarheidsgetrouw over. Je leeft als lezer met Douwe Mout mee. Hij maakt interessante avonturen mee en ontmoet verschillende hoge edelen en vorsten.
Het verhaal is grotendeels in de ik – vorm geschreven. Af en toe wordt deze stijl afgewisseld door brieven van en aan Sybilla, een vrouw die Douwe heeft ontmoet in Bengalen en die hij zeer bewondert. Zij verhuist later naar Nederland, waardoor de relatie tussen hen zich verdiept.
De ik – vorm zorgt ervoor dat je als lezer een verbinding met Douwe voelt. De verschillende mensen die hij ontmoet en de dialogen die daaruit volgen, voegen een reeks andere standpunten toe. Zo wordt het verhaal van neushoorn Clara van verschillende kanten belicht.
De verhaallijn uit de brieven met Sybilla laat zien dat de huwelijken in die tijd niet altijd even liefdevol waren en dat dit soms erg moeilijk was. Ook laat het zien hoe sommige mensen zich in Bengalen, maar ook elders, op een nogal on – ethische wijze probeerden te verrijken ten koste van de plaatselijke bevolking. Dat is natuurlijk bekend, maar dit verhaal wekt het gegeven meer tot leven.
De hoofdverhaallijn gaat echter over Clara de neushoorn en dat is ook al erg interessant. Je ziet door de mooie beschrijvingen zo voor je hoe de steden en de inwoners er in die tijd uitzagen. Je ziet ook hoe ze zich gedroegen. Ook zie je aan de details, bijvoorbeeld pamfletten die alleen aan heren zijn gericht, dat de rol van vrouwen anders was dan nu.
Ik vond dit een fijn boek om te lezen en het vertelt ook het nodige over de geschiedenis. Dit gebeurt op een luchtige manier. Douwe Mout lijkt me een personage dat typisch in de tijdgeest past. De neushoorn zorgt ervoor dat hij met andere belangrijke personages in contact komt. Dit is een goede combinatie.
Boekinformatie
Titel: Clara: De eerste neushoorn in Nederland
Auteur: Agnita de Ranitz
Uitgever: Uitgeverij de Brouwerij
ISBN : 9789083114583
Verkoopprijs: Paperback € 22,99